リチャードさんは「今年は21年目。パイはあと22個残っているから、最後のパイを食べる頃には私は79歳になっているはずさ」と笑う。

ただ21年目のお味は…というと、リチャードさんは「21年が経過した味だったよ」と苦笑し、こう明かした。

「パイの部分は美味しかったよ。パサパサして崩れやすくなっていたけどね。ただミンスミートは少し奇妙な味がした。まあ、それほど悪くはなかったけどね。」

ちなみにミンスミートとは、ドライフルーツやナッツなどをリンゴと一緒にラム酒やブランデーに漬けたもので、豊かな香りが特徴のイギリス伝統保存食だという。

リチャードさんは毎年、12月1日の朝に冷凍庫から出して自然解凍し、午後のティータイムの前に温めて食べるそうで、「クリスマスが始まる前の我が家の伝統だよ」と語る。

ところがリチャードさんの家族は、初めこそミンスパイの味見をしていたものの、最近はリチャードさんだけしか食べないとのことで、「ミンスミートの味が少しばかり変わってきてしまってね。きっと母がいたら『もう食べるのはやめなさい』と言うんじゃないかな」と述べている。

英国食品基準庁によると、食品を冷凍して長期保存することは可能だが、時間とともに味と質が落ちるのは避けられないという。そのため冷凍したフルーツやペストリー、パンなどの場合、長くて6か月後までに消費することを薦めている。

なお2019年には、49年前のウェディングケーキを冷凍し、結婚記念日に食べ続けるアメリカの夫婦が話題となった。ケーキの味がしたのは最初の10年だけで、その後は何か薬品でも食べているかのような味に変わったという。

画像は『Metro　2023年12月25日付「Man tucks into his late mum’s frozen 21-year-old mince pies for Christmas」（Picture: Blackpool Gazette/SWNS）』『New York Post　2019年8月14日付「This couple has been eating their wedding cake for nearly 50 years」（Stephen Yang）』『Dinosaur Dracula　2020年4月16日付Twitter「Opening a wildly corroded can of Spider-Man Pasta from 1995: a thread.」』『New York Post　2020年1月3日付「20-year-old McDonald’s burger looks good as new」（KUTV 2 News Salt Lake City/YouTube）』『7NEWS.com.au　2019年11月2日付「Decade-old McDonald’s meal remains almost completely intact in Iceland hostel」（Credit: Snotra House）』『Fox News　2018年3月8日付「Family accidentally eats 21-year-old Quaker Oats cereal they got from Walmart」』のスクリーンショット
（TechinsightJapan編集部　A.C.）