そこで異変が起きた。タイラーさんは「アライグマが、チーズを喉に詰まらせてしまったんだ。後ろ足で立ち上がって、本当に奇妙な光景だった」と、アライグマが窒息した様子を話している。

タイラーさんがビルさんにこのことを知らせると、ビルさんはすぐにアライグマの様子を見に行った。ビルさんは「本当に窒息しているように見えました。以前学んだ窒息の対処法を思い出し、アライグマの後ろに回り込み、それを試してみたんです」とのちに語っており、アライグマを助けようと動いた。

当時の様子を撮影した動画には、後ろ脚だけで座るアライグマの背中を叩くビルさんの姿が映っている。ビルさんはしばらくアライグマの背中を叩き続けたが、一向に変化はなく、見かねたタイラーさんが「ビル、ちょっとやり方が違うよ。もっと下の方から上向きに叩いた方がいい」とアドバイスした。

またジョンさんは、「とても信じられなくて、笑いが止まりませんでしたね。ビルは野生のアライグマを叩いていて、アライグマはそれを受け入れていたんですよ」と話しており、目を疑う光景に笑いながら撮影していた。

アドバイス通りにビルさんが背中の下の方を叩き始めると、アライグマは頭を振り、口からチーズの欠片が飛び出した。3人は、まさか野生のアライグマを窒息から救うことになるとは思っていなかったようで、「嘘だろ!?」「上手くいったぞ！」と歓声を上げて大喜びした。

喉に詰まったチーズが取れたアライグマは、少しフラフラとしていたが、すぐにしっかりとした足取りで歩き始めた。

この動画がTikTokに投稿されると、1800万回以上の再生回数を記録し、210万件以上の「いいね」が集まった。InstagramやFacebookでも拡散されており、コメント欄には「これはすご過ぎる」「恥ずかしそうに歩き去る姿が笑っちゃうね」「アライグマが、この状況をどう考えていたのか知りたい」「この後、アライグマが仲間になんて話すのか気になる」「アライグマは、助けてもらっているんだと理解していたんだろうな」といった声が寄せられた。

ビルさんは、「タイラーのアドバイスがなければ、アライグマの命を救えなかったと思います。ネット上では、多くの人が僕をヒーローとか言っているんですよ。信じられないですね」と大きな話題になったことに驚いていた。

タイラーさんも、「アライグマはひどい状態だったけど、上手くいったし、本当に感激しましたよ。こんなに話題になるとは思わなかったですね」と語っている。

一方でジョンさんは、「動画を撮っていなかったら、誰も信じてくれなかっただろうね。ビルがやってくれなかったら、私がやっていたんだけど、そうしたら動画を撮れなかったかも」と笑ってコメントした。

ビルさんたちは、今回救ったアライグマにマーベルの映画『ガーディアンズ・オブ・ギャラクシー（Guardians of the Galaxy）』シリーズに登場するアライグマのキャラクターにちなんで、“ロケット（Rocket）”と名付けたそうだ。

「私たちは20年の付き合いですが、ロケットという新しい仲間ができましたよ」と、ジョンさんは話している。それ以来、アライグマは姿を見せていないそうだが、ビルさんは「戻ってきたら歓迎しますよ」と言い、再会を楽しみにしているという。

ちなみに2022年12月には米ジョージア州で、マイナス12度という寒さの中、線路に急所がくっついたアライグマが鉄道職員に救出されていた。

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画像は『WCAX　「Man saves raccoon from choking on trash in viral video」（SOURCE: WJRT）』『Alex.P　TikTok「＃raccoonsoftiktok ＃raccoon」』『Neil Mullis 　TikTok「Life lesson …don’t sit a wet a＄＄ on cold rail ＃coldweather」』『Fox News　「SEE THE VIDEO: Florida deputies rescue raccoon from vending machine」（Volusia County Sheriff’s Office）』『LA Animal Services　Facebook「SMART – Baby Raccoon Rescue」』より
（TechinsightJapan編集部　iruy）