お腹を空かせた様子だったためリンゴを与えてあげたそうだ。

そしてしばらくすると、レッサーパンダは店と反対側の中庭に侵入したため、ガレスさんは午前7時10分頃、デボン＆コーンウォール警察に通報した。

「警察は最初、からかっていると思ったみたいでね。でも現場にやって来ると、しっかり対処してくれたよ」と語るガレスさん。スタッフはその後、警察官と一緒に中庭の入り口を塞いでレッサーパンダが出られないようにし、動物園のスタッフの到着を待った。

レッサーパンダは、可愛い外見とは裏腹に獰猛で気性が激しいそうで、動物園のスタッフはネットを使って捕獲したものの、サンダラが車に大人しく乗ることはなかったようだ。

サンダラがどのような経路で逃げ出したのかは明らかにされていないが、サンダラは5月初めにノーフォーク州のバナム動物園からやって来たばかりの新入りだったという。ニューキー動物園には2019年にフランスのトゥーロパルク動物園からやって来たメスのレッサーパンダ“セレン（Seren）”が暮らしており、サンダラはセレンの遊び相手として迎えられたのだった。

なおこのニュースには、「可愛い！」「なんて愛くるしいの！」「ゴージャス！」「無事で良かった」「青果市場だなんて、出没した場所が良かったわね」「あのまま放置されていたら、長くはもたなかっただろうね。カモメに見つかったら命はなかったわ」「どうやって逃げ出したのかしら？」「引っ越ししてきたばかりなのに…。動物園はしっかり管理しないと！」といったコメントが寄せられている。

ちなみに野生のレッサーパンダの主食は竹や笹で、動物園で飼育されている個体はリンゴやバナナなどの果物もよく食べるという。また「世界自然保護基金」によると、現在の生息数は1万頭以下で、絶滅危惧種に指定されているそうだ。

画像は『Metro　2023年5月30日付「Red panda escapes Newquay Zoo to go on a trip to the fruit market」（Picture: Freshpoint）』『The Mirror　2023年5月30日付「Red panda gives locals a shock by going on walkabout through streets of Newquay」』『Love Newquay　2023年5月4日付Facebook「Find shelves bursting with vibrant fresh fruit and veg」』『The Independent　2023年5月30日付「Police called after escaped red panda wanders half a mile to snack on apples」（Chris / Freshpoint Newquay）』のスクリーンショット
（TechinsightJapan編集部　A.C.）