南アフリカの都市ダーバンで9日、“世界最古のウルトラマラソン”と言われる「コムラッズマラソン（Comrades Marathon）」が開催された。1921年から始まったコムラッズマラソンで97回目となる今年は、世界各国から1万8千人以上が参加した。ダーバンとピーターマリッツバーグの間を走る片道コースで1年ごとに方向は変わるが、今年はダーバンからスタートし、距離は過去最短の85.9キロとなった。このマラソンを完走するだけでもかなりの体力を使うが、参加したアンバー・オマールさん（Anver Omar、66）は完走後、着替える暇もなくそのまま息子の結婚式に出席したという。南アフリカのニュースメディア『IOL』などが伝えている。

アンバー・オマールさんが「コムラッズマラソン」に参加するのは、今年で13回目だ。彼は南アフリカ最大の都市ヨハネスブルグで生まれ、3歳で家族とともにイギリスへ移住した。歯科医として働き、引退した現在はロンドン北西部に住んでいるが、ダーバンに家があるそうだ。そんな中、オーストラリアに住むオマールさんの三男が結婚することになった。しかし、オマールさんの家族は別々の国で生活しているため、全員が結婚式に出席できるよう調整するのは難しかった。今回、オマールさんがコムラッズマラソンへの参加が決定し、ダーバンに住む家族や友人全員が集まることができると分かり、結婚式も同じ日にダーバンで行うことにしたそうだ。

オマールさんはこの日のためにトレーニングを重ね、ダーバンとイギリスで行われた予選レースに参加した。そして6月2日、オマールさんと妻のビルキッシュさんは南アフリカに到着し、最終的な調整を行い、9日の本番に挑んだ。

朝5時半からスタートするマラソンだが、コムラッズ（Comrades：同志）という名前の通り、厳しい予選を勝ち抜いて出場するランナーたちは、スタート時点で競技者としてお互いを尊敬し、走るという共通の目的に同志として団結できるそうだ。スタート前は南アフリカ国歌などが流れ、参加者たちの気持ちを盛り上げる。南アフリカ人として参加するオマールさんも、「スタートはユニークで、素晴らしい経験だ。国歌斉唱とみんなの応援はいつも感動的です」と話している。妻のビルキッシュさんは30～40キロの地点で応援していたが、結婚式に間に合うようオマールさんを見届けると急いで結婚式場に駆けつけた。ゴールまで25キロとなったあたりが「一番辛かった」と明かすオマールさんは、