世界保健機関（WHO）が新型コロナウイルスの世界的な感染拡大を「パンデミック」と宣言し、俳優トム・ハンクスが感染を公表した日だった。これを境に州内の多くのスーパーの営業時間が改定され、学校が休校になり、人々は在宅勤務を言い渡されはじめた。ディズニーランドやユニバーサル・スタジオが臨時休園を発表したのもこの直後であった。

筆者が個人レベルで事の重大さを実感したのは、街にマスクを着用したアメリカ人が増え出した頃だったように思う。それまでアメリカ人の多くは日本のマスク文化を敬遠、異様視すらしていたが、今ではマスクを自宅で手作りする人まで出現し、一部の地域ではマスクなしの外出に罰金が科せられるまでになっている。スーパーの外ではマスクを着用した人々が、ガイドラインに従い6フィート（約1.8m）の間隔をあけて入店を待つシステムが定着してきたが、多種多様な文化が混在し個人主義を何より尊重するここアメリカで、このような秩序ある光景を目の当たりにすることになるとは思いもよらず、違和感を抱くと同時にこれが未曾有の事態であることを肌で感じさせられている。

カリフォルニア州公衆衛生局（CDPH:California Department of Public Health）によれば、米西部時間10日午後5時現在の州内感染症例数は1万9472件、541名の死者が確認されているとのことだ。電話やメールでの別れ際の挨拶が「Have a good day!」（よい一日を！）から「Stay safe!」（安全に過ごしてね！）に取って代わってから早1か月。燦々と降り注ぐ太陽と突き抜けるような青空の下に、人々の笑い声が響き渡る日が訪れるのはまだまだ当分先のようである。

画像は『Surfline　2020年3月25日付「California State Beaches Close Due to Coronavirus」（Photo: Billy Watts）』のスクリーンショット
（TechinsightJapan編集部　c.emma）