過去にはシェンナさんの息から出る二酸化炭素濃度が高くなったことをかぎ分けて、シェンナさんの呼吸が止まってしまったことにすぐさま気づき必死に彼女を起こして命を救ったこともあったそうだ。もしパイパーがそばにいなかったら、シェンナさんは長時間息が止まっていたことで死に繋がっていたかもしれないという。

そんな中でシェンナさんは今年7月、アリゾナ州のメイヨー・クリニックである種のがんや自己免疫疾患の治療に使用されるリツキサン点滴治療を受けた。自律神経失調症の改善を期待した治療だったが、これが功をなしたのかシェンナさんの容体は以前よりも徐々に改善され、自分で立つことができるまでになった。

その後、シェンナさんはパイパーを連れて外に出て車椅子なしで歩く姿をSNSに投稿した。すると我が事のように喜ぶパイパーの姿に「とても幸せそう」「喜びっぷりが素敵だね」といった声が届き、人々の心を温かくしたようだ。またシェンナさんも『The Dodo』のインタビューに応じ、「私たちにとっても、本当に感動的な瞬間でした」と明かしている。

パイパーは普段、仕事を離れて遊びの時間になるとボートから水辺にジャンプしたり、スプリンクラーの水を追いかけたりといった水遊びに夢中になるという。シェンナさんはそんなパイパーに愛と敬意を示し、次のように語った。

「パイパーは私がどんな移動補助器具を使ってもその横でどのように働けばいいかを察知して、絶えず状況の違う私の症状を軽減する方法を知っているのです。それだけでなくパイパーはいつも私を笑わせてくれて、私を一番に応援してくれる最高のチアリーダーなんです。命を救うために働いてくれるパイパーがいなかったら今日、私はここにいなかったでしょう。」

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画像は『The Dodo　2022年9月8日付「Service Dog Jumps For Joy When He Sees Mom Finally Walk Again」（IMAGE:INSTAGRAM/CHRONICALLYPERSEVERING）』『Cienna, Piper, ＆ Opie　2022年8月27日付Instagram「It’s always better when we’re together!」』のスクリーンショット
（TechinsightJapan編集部　MasumiMaher）