この家には2世帯が同居していたという。庭にあった冷凍庫は数日前に持ち込まれたばかりで、電源が抜かれた状態で家の外に放置されていた。子供ら3人は、女性がトイレに行った間にこの冷凍庫の中に入り込んだとみられる。

3人がすっぽりと冷凍庫の中に入った時、蓋が閉まり、蓋を固定するための掛け金が下りた。通常、この冷凍庫の掛け金には蓋が開かないように南京錠をかけるが、この冷凍庫には南京錠はなかった。しかし、掛け金が下りた時点で子供らは冷凍庫の中に閉じ込められた形となり、出ようにも出られなかったようだ。

警察の捜査は今も続けられているが、この一件は不慮の事故とみられている。サム・セント・ジョン保安官は「言葉では言い表せない悲劇に、私自身も心を痛めています。こんなふうに、不慮の事故により子供たちの命が失われる状況に対応しなければならないというのは、心が引き裂かれる思いです」と述べている。

事故当時、女性2人の姿を目撃した同エリアに住む住民ボブ・ビッグスさんは「半狂乱になって何かを探している女性を見たけど、まさか子供だったとは。本当に恐ろしく悲しい事故だ。私にも孫が4人いるが、この事故はやりきれない」と悲しみを露わにした。

なお、フロリダ州では家の外に家電製品を置いたり廃棄したりすることは違法であり、セント・ジョン保安官は警告と同時に「幼い子供からはくれぐれも目を離さないでください」と注意を喚起している。

画像は『News4Jax　2019年1月14日付「Sheriff: 3 children trapped in freezer in Suwannee County die」』のスクリーンショット
（TechinsightJapan編集部　エリス鈴子）