男児に怪我はなく虐待として捉えていなかった。

しかしアクリー警察のブライアン・シモン署長が再び男児の自宅を訪れると、大雨が降るなか外に設置されたテントの中で寝ることを強要されていた男児を見つけた。その後、シモン署長はこの事実をアイオワ州保健福祉省（以下、DHS）に報告した。

事態が急展開を迎えたのは2017年9月だった。夏休み明けに登校してきた男児の姿を見た学校教師らは、男児が栄養不良のような状態で痩せ細り、脱毛症になっていることに気付いた。男児は学校で食べ物を探している様子も見受けられたと教師らは話している。やがて男児から、毎日学校から帰宅すると翌朝の登校時間になるまで地下室に閉じ込められていることを聞いた教師らは、すぐにDHSへ通報した。その後DHSが不意打ちで男児宅を訪問し、警察はアイオワ・フォールズの職場にいたアレックスと自宅にいたトレイシーを逮捕した。

地下室の床には排泄物がしみ込んでおり、男児はコンクリートの床の上で寝具もないまま寝かされていた。身の毛がよだつような地下室の光景を見たシモン署長は「吐き気を覚えるほどだった」と述べ、ハーディン郡検察局のダレル・メイヤー氏も「まるで棺桶や地下牢の中だった。こんなふうに子供を扱う親が信じられない」と口にした。

警察の調べに対しトレイシーは、男児が食べ物を盗んだりして態度が悪かったため毎晩地下室に閉じ込めていたと供述したようだ。男児は背中と脚に一生消えることがない傷を負っており、今は安全な場所に移されているものの、PTSD（心的外傷後ストレス障害）を患っているという。まだ8歳の男児に精神的、身体的拷問を加えたアレックスとトレイシーは、意図的に未成年の子供を監禁したとして第一級略取・誘拐罪で起訴された。2人に暴力や虐待などの前科はなかったが、今後の裁判で有罪となれば仮釈放なしの終身刑が科せられる可能性があるという。2人には50万ドル（約5,550万円）の保釈金が科せられ、現在ハーディン郡刑務所に収監中とのことだ。

このニュースを知った人からは「こんなふうに子供を扱う親がいるなんて悲しすぎる」「子供に近付かせるのは危険な人物だな」「精神が病んでいるとしか思えない」「自分の親に地獄のような生活を強いられていたなんて…かわいそうに」「邪悪で最低な奴ら。吐き気がする」「死刑に値する」「前に警察が来ていて気付かなかったのも悪いと思う」「でも、学校と福祉が今回は男児を救ってくれたから、まだ良かったと言えるね」といった声があがっている。

画像は『Daily Mail Online　2018年7月19日付「Iowa man and his girlfriend are charged with kidnapping after they ‘tortured and starved his 8-year-old son by locking him in basement staircase and giving him only a coffee tin to pee in for MONTHS’」（Hardin County Jail）』のスクリーンショット
（TechinsightJapan編集部　エリス鈴子）