事態は急展開を見せる。IHOP本社はヒューズさんに直接連絡を取り、職場復帰を提案。さらに、解雇中の日数分の給与を欠勤扱いとして補償すること、ヒューズさんが選ぶ慈善団体への「かなりの金額」の寄付を申し出た。

また、IHOPのフランチャイズ展開を担当する「Sunshine Restaurant Partners」の責任者ダン・エニア氏は、「今回の件を徹底的に調査し、食糧不安に直面する人々への支援を行う」と声明を発表した。

さらに報道を受けて、SNSやオンラインフォーラムで大きな議論が巻き起こった。多くの人がヒューズさんの行動を称賛する一方で、企業の判断や社会的背景についての意見も飛び交った。

「彼女はヒーローだよ！　自腹で食事を買って与えただけなのに、解雇なんてありえない。」（アメリカ・カリフォルニア州のユーザー）
「IHOPは『フレンドリーで温かいサービス』がモットーだと言うけど、これがその結果ならブランドの価値が疑われる。」（イギリス・ロンドンのユーザー）
「ヒューズさんのような人が増えれば、世界はもっと優しくなるはず。解雇ではなく表彰すべきだ。」（オーストラリア・シドニーのユーザー）
「企業としての規則は必要。ホームレスに食事を与えることがトラブルを招く可能性もあるのでは？」（アメリカ・テキサス州のユーザー）
「マネージャーは店内での安全や秩序を守る責任がある。感情だけでは判断できない。」（カナダ・トロントのユーザー）
「根本的な問題は、アメリカでホームレスが増えていること。今回の出来事は、社会全体が抱える問題の縮図だ。」（アメリカ・ニューヨーク州のユーザー）
「企業だけを非難するのではなく、困窮者を支援するためのシステムを作るべきだと思う。」

■「後悔はない」―ヒューズさんの決意

ビクトリア・ヒューズさんは、解雇される結果になったとしても、ホームレス男性に食事を与えたことは全く後悔していないと語る。

「あの時の選択は間違っていない。同じ状況なら、私は再び同じことをするでしょう。」

現在、彼女はIHOPからの職場復帰の提案を辞退している。

画像は『The Independent　「IHOP worker fired for feeding a homeless man gets offered her job back」（screengrab/GoFundMe）』より
（TechinsightJapan編集部　八田理子）