アメリカの大手ファミリーレストランチェーン「IHOP（アイホップ）」で働く女性スタッフが、空腹を訴えるホームレスの男性に食事と水を提供したところ、突然解雇されるという出来事が起きた。彼女の行動に対し、店舗マネージャーは「客の安全を脅かす可能性がある」と激怒。そのわずか2日後、彼女は職を失った。

「IHOP」の公式ウェブサイトには、次のようなメッセージが掲げられている。

「私たちは65年以上にわたり、温かくフレンドリーなサービスとともにお食事を提供しています。どうぞ堅苦しい服装を気にせず、普段着でお越しください。」

このような「温かさ」を掲げるチェーン店で、いったい何が起きたのか。

■自腹で買ったパンケーキが問題に

ビクトリア・ヒューズさん（Victoria Hughes）は2013年からフロリダ州レイクランドのIHOPで働いていた。11月24日、店舗を訪れた空腹のホームレス男性に同情した彼女は、自分のポケットマネーでパンケーキと水を購入し、それを男性に渡した。その後、彼女はこの行為をマネージャーに報告した。

だが、予想外の反応が返ってきた。マネージャーは「ホームレスが不法滞在者である可能性や、他の客の安全を脅かす可能性がある」として激しく怒り、彼女の行為を問題視。ヒューズさんは驚きながらも、職場での規則を破ったのかもしれないと一度は自らを納得させた。

■ホームレス男性の再訪と突然の解雇

その後、ホームレス男性は家族とともに再び店舗を訪れ、今度は自分で支払いをして食事を楽しんだ。しかし、これで状況が好転することはなかった。2日後、ヒューズさんはマネージャーから突然「会社の方針」を理由に解雇を告げられた。

■地元メディアの報道が状況を一変させる

この出来事が地元フロリダ州のニュース番組『News Channel 8』で報じられると、