学術雑誌「サイエンティフィック・リポーツ（Scientific Reports）」が2022年2月、社会性が非常に強い犬は親密な関係にあった存在の死に対して悲しみの行動を見せることを報告したが、それを裏付けるような出来事がアメリカで起こった。ある飼い犬が、長年一緒に暮らしてきた母親のような存在の犬の死を悲しんでいた。米ニュースメディア『Newsweek』などが伝えている。

米カリフォルニア州在住のナタリア・アルヴァレスさん（Natalia Alvarez）は、今年6月に愛犬で19歳のメスの“ヴァカ（Vaca）”と永遠の別れをした。ヴァカはがんを発症してから4年ほど闘病生活を送っていたが、最後は安楽死によって安らかに息を引き取った。

安楽死の前日に撮影された動画には、ヴァカを母親のように慕っていた同居犬“カネラ（Canela）”が、優しくヴァカの顔を舐めている様子が映っていた。ヴァカとカネラはもともと近所の人が飼っていた犬で、今から17年前の2007年に高校生だったナタリアさんは、鎖で繋がれてアバラが浮いて見えるほど痩せ細ったヴァカに出会った。

ヴァカが可哀想でならなかったナタリアさんは、学校の帰りにランチの残りをあげるようになったが、それから2年ほど経った2009年、ヴァカの飼い主が子犬を飼い始めたことに気づいた。この子犬がカネラだった。カネラは鎖ではなくロープで繋がれており、ナタリアさんはカネラにもランチの残りをあげることにした。

その後、ナタリアさんは地元の動物保護団体にヴァカとカネラを引き取りたいと相談したが、飼い主は2匹を手放さなかった。そこでナタリアさんはある計画を思いついたそうで、米ニュースメディア『Newsweek』の取材に対してこのように語っている。

「母に頼んで、ヴァカとカネラの飼い主と仲良くなってもらったんです。それで私は放課後にヴァカとカネラに餌をあげたり、一緒に遊んだりできるようになったのです。学校に行く前に朝早く家を出て、食事の世話や犬小屋を掃除し、放課後にも同じように餌をあげて一緒に遊びました。」

そして2012年、ヴァカとカネラの飼い主はようやくナタリアさんに2匹を譲ることを承諾した。この頃からカネラはヴァカを信頼しきっており、