こう続けた。

「檻の中には鶏手羽の骨などが散乱していてね。たぶん鶏の骨だと思うけど、吐き気がするほどだった。あんな光景は誰も見たくはないし、我々が対応する中で最もつらいケースの一つだった。」

「母親に子供を檻に閉じ込めた理由を聞いたが、どれも納得がいくものではなかったよ。正直に言えば、子を持つ親や、あの部屋の写真を見た人ならば誰でも、『子供をあの中で生活させたり、あのまま放置するなんてあり得ない』と思うだろうね。」

こうしてニーシャの家にはエリー郡児童保護サービスのスタッフが呼ばれ、男児は地元のオイセイ小児病院に搬送された。検査の結果、肋骨2本が折れ、顔や体にはいくつもの青痣があることが判明し、医師は「骨折は10日から2週間ほど前のもの」と推測したという。

一方でニーシャは、「あの子は2023年12月下旬か、2024年1月上旬頃に階段から転げ落ちた。でもその時は治療を受けなかった」と供述。警察は、骨折から時間が経っており「息子に怪我をさせた」という決定的な証拠がないことから、ニーシャを「子供を危険に晒した罪」で逮捕した。新たな罪が科せられることはないそうで、ニーシャはすでに釈放され、来月に裁判所へ出廷する予定だという。

なおこのニュースには、「子供の虐待のニュースを聞くたびに気分が悪くなる」「もっと重刑を科すべき」「骨折を放置なんて、痛かっただろうね。日常的な虐待があったのでは？」「母親もこの子と同じように、最小限の食事を与えるだけで2年間小さな檻に入れたらいい」「かわいそう。男児が愛される家庭に保護されますように」といったコメントが寄せられている。

ちなみに2022年には米フロリダ州で、46歳の養父母が14歳（一部報道では13歳とも）の少年を少なくとも5年間虐待、車庫内の箱型の小部屋に監禁したとして逮捕されていた。少年はカメラで監視され、バケツで用を足していたという。

画像は『WKBW　「Buffalo mom facing child endangerment charge for keeping 2-year-old in makeshift cage」』『New York Post　「Upstate NY mom kept toddler locked in homemade cage as photos reveal the stomach-turning conditions: cops」（New York State Police）、「Florida couple forced adopted son to live inside ‘box’ in garage: cops」（Palm Beach County Sheriff’s Office）』『Queensland Times　「Toddler found in cage with abused animals」（Picture: Henry County Sheriff’s Office）』『ABC Action News　「Couple arrested for allegedly locking toddlers in cribs ‘secured to the wall like dog crates’」（Modoc County Sheriff’s Office）』『G1　「Mulher que ficou 20 anos em cárcere privado segue internada em desnutrição grave, no MA」（Foto: Divulgação）』より
（TechinsightJapan編集部　A.C.）