実際のガンナーは落ち着いて伏せる様子を見せたという。マリーさん曰く、とても友好的で好奇心の強いイルカの“デルタ（Delta、当時4歳）”はそんなガンナーの落ち着いた姿に興味を抱いた様子だったそうだ。

「それからガンナーをイルカ用プールに連れていくたびに、デルタがガンナーに会いにくることに気付き始めたの。まるでガンナーと遊ぼうとするようにおもちゃを持ってくるのよ」とマリーさんは振り返っている。

ガンナーはデルタが持ってきたおもちゃを受け取り、一緒に遊ぶ方法をすぐに学習したという。

彼らの友情は時間とともに深まっていったが、6年を経てガンナーは7歳に、デルタは10歳になった。ガンナーが月に数回しかマリーさんに同行しなくなったこともあり、お互いが一緒に遊ぶ機会は減ってしまったそうだ。

しかしマリーさんは「それでも会った時にはすぐにお互いが分かるみたいで。とくにデルタはいつも最初にガンナーに挨拶のキスをしにくるの！」と語っており、彼らの友情は相変わらず続いているようだ。

イルカも犬も感情豊かで、とても知能の高い動物だ。種族を超えて培った彼らの美しい友情は、この先も薄れることはないだろう。

画像は『London Evening Standard　2020年6月25日付「Pictures of Florida dolphin and dog who have been friends for years go viral」（Marie Blanton）』『Dolphin Research Ctr　2020年6月11日付Twitter「A week or so ago, many of you loved seeing Golden retriever Gunner reunite with his friend Delta on our live stream.」』のスクリーンショット
（TechinsightJapan編集部　YUKKE）