千葉県船橋市の非公認キャラ・ふなっしーが松戸徹船橋市長らと共に、8月7日から8日にかけて梨のPRのため札幌市とその近郊を訪れた。2014年夏にも一行は札幌市を訪れ船橋のPR活動を行い、その年の12月に“船橋のなし”として特許庁から地域団体商標登録（地域ブランド）を認可されている。悲願だった船橋の梨の地域ブランド化に、ふなっしーが一役買ったことは間違いなさそうだ。

総務省統計局の1世帯当たり品目別年間支出金額及び購入数量（2人以上の世帯）のデータによると、都道府県庁所在市及び政令指定都市ランキングで札幌市は、青森、那覇市に続き全国で3番目に梨の消費量が少ないという結果が出ている（平成24～26年平均）。札幌の家庭では全国平均の約半分、年間2,215gしか梨を購入しないらしい。おまけに今回のイベント前にある札幌市内の大手スーパーを取材したところ、売り場に並ぶ梨の生産地は茨城、佐賀、新潟が主で、千葉県産の梨が見当たらなかった。ここは梨の妖精としてふなっしーが、札幌市民に“旬の梨をもっと食べて欲しい”と呼びかけ、船橋（非公認ではあるが）のご当地キャラとして“船橋のなし”の宣伝をしなければならない。

初日の7日はまず、松戸徹市長や船橋市の公認キャラ・船えもんらと一緒に、札幌市の秋元克広市長を表敬訪問。次に一行は日本ハムファイターズの試合が行われた札幌ドームを訪問し、来場者1,500名に梨を無料でプレゼントした。ふなっしーは試合の合間にファイターズガールと一緒にダンスを披露、“船橋のなし”を大いにPRした。

2日目の8日午前中は札幌市のお隣・北広島市にある『三井アウトレットパーク札幌北広島』で、梨のPRイベントが行われた。最初にステージに立った松戸徹船橋市長に「ふなっしーがいまだになぜ非公認なのか」と司会者が質問すると、「“非公認”を公認している」と答えた。そして「ふなっしーには梨だけじゃなく、船橋そのものをアピールしてもらっている。これからももっともっと、船橋の名産を一緒に発信していきたい」と付け加えた。ふなっしーという人（梨）物を信頼していることが伝わってくる、松戸市長の温かい言葉であった。この後に登場したふなっしーは市長の期待に応えるべく、今回の来札でのエピソードや、8月は香港やアメリカのロサンゼルスと海外遠征が控えていること、そしてファンからの要望でダンスも披露するなど、精一杯会場を盛り上げていた。

午後は『三井アウトレットパーク札幌北広島』から直線距離で28kmあまり離れている、住宅街にある大型スーパー『スーパーアークス 星置店』でのイベント。ここではふなっしーだけがステージに登場し、イベントの予定時間は15分であった。屋外駐車場の2階に小型のトレーラーステージが設けられていたのを見ると、昨年取材した北海道砂川市のカー用品店イベントを記者は思い出す。ふなっしーが見たいと家族にせがまれ付き添ってきたお父さんらしき方々が、会場に来て唖然としている姿が昨年の砂川と同じく、ここ『スーパーアークス』でも見られた。ふなっしーカラーで全身をコーディネートし、グッズを携えている熱心な女性ファン達、そして集まった観客の多さ（アークスに集まったのは2000人弱）にただ驚くばかりだったようだ。そんなお父さんらも「ヒャッハー！」という叫び声と、大きく揺れる黄色い頭が会場に入ってくると思わず身を乗り出す。ふなっしーのステージはあっという間に終わってしまったが、トークや歌に踊りと観客を十分に楽しませてくれた。そして舞台から去って行くふなっしーを、お父さんらも笑顔で見送っていたのだ。

8月22、23日にはあのチャリティー番組への出演も予定されている。ふなっしーの過酷で暑い夏は、まだまだ終わらない。
（TechinsightJapan編集部　みやび）