アメリカでは10月31日のハロウィンを前に、大小さまざまなカボチャが街中で飾られているが、このたび2749ポンド（約1247キロ）のモンスター級のカボチャがギネス世界記録を更新し、注目を浴びている。カボチャの生産者によると、この大きなカボチャを育てるため、一日に12回も水を与えることもあったという。アメリカの日刊紙『USA TODAY』などが報じた。

世界記録を更新したのは、米ミネソタ州アノーカにある「アーノカ・テクニカル・カレッジ」で園芸教師として働くトラビス・ギエンガーさん（Travis Gienger、43）だ。現地時間10月9日、カリフォルニア州サンマテオ郡ハーフムーンベイで開催された第50回世界カボチャ計量大会でのことだった。

これまでの世界記録は、イタリアのトスカーナ州出身のステファノ・カトルピさん（Stefano Cutrupi）が2021年に栽培した1226キロのカボチャで、トラビスさんのカボチャはそれを約21キロ上回った。今回の巨大カボチャは、ハロウィーンシーズンの風物詩であるカボチャをくり抜いたランタンの飾り「ジャック・オー・ランタン」用のカボチャの約180倍の大きさがあり、周囲は6.4メートルにも及ぶ。

トラビスさんは、今年4月に巨大なカボチャとして知られる品種「アトランティックジャイアント」の種を植え、収穫まで184日間育てた。その間は「多くの嵐とゴルフボール大の雹」からカボチャを守らなければならなかったという。また、カボチャの収穫後もトラビスさんは細心の注意を払いながら、カナダに接するミネソタ州の自宅から西海岸の大会会場まで35時間かけて移動したそうだ。

というのも、カボチャに腐った形跡があったり、穴やひび割れが内部の空洞まで貫通していたりすると、減点の対象になってしまうからだ。トラビスさんは、カボチャの配送について「丘や山を越え、交通量も多く、とても大変な旅でした。いつ亀裂が入ってもおかしくはなく、失格になっていたかもしれません」と話している。

以前から巨大カボチャを育ててきたトラビスさんだが、