「ここでは毎日のように信じられない場面に出くわしますが、あれは最も忘れられない光景の一つでしょうね。」

ちなみにハイエナはハゲワシ同様、死肉を食べる“スカベンジャー”として知られ、隙あらば獲物を横取りするネガティブなイメージが付きまとうが、ディオンさんは「ハイエナは熟練したハンターです。それに“サバンナの掃除屋”として自然界の中ではとても重要な役割を果たしているのです」と述べると、このように続けた。

「ハイエナは食べるのがとても速く、かなり強い胃酸を持っていて消化機能が優れています。このため細菌が付いた腐肉を食べ、強靭な歯で砕いた骨を消化することが可能なのです。」

「ハイエナの食事の後に残るのは頭蓋骨と角だけで、あとは自然に戻ります。こうしたことからハイエナは、サバンナで病気の拡散を防止する役割も果たしているのです。」

またディオンさんは「母なる自然には大いに驚かされる」と明かし、このたび老衰で死んだゾウについて次のように語った。

「動物が老いて死ぬのを見るのは決して気持ちのいいものではありませんが、息絶えた雄のゾウはあの土地で生まれ、人生を全うし、故郷の土に還っていたのです。あれこそサークル・オブ・ライフ（命の環）というものですね。私たちが目撃しようがしまいが、全てにおいて命は巡り、動物は死に、それによって他の動物が生きていくことができるのです。」

そしてクルーガー国立公園については「アフリカで最も素晴らしい野生動物のサンクチュアリー」と称賛し、「私たちは時に、目を背けたくなるような場面に出くわしたり、自然の残酷な現実に向き合わなくてはならないこともあります。でもクルーガー国立公園をドライブする時は、『こうなるだろう』という思い込みをせず『どんなことでも起こり得る』と期待をしてもらいたいですね！」と述べて笑顔を見せた。

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画像は『Latest Sightings　2022年7月28日付「Hyena Gets Away With Elephant’s Giant Foot」』のスクリーンショット
（TechinsightJapan編集部　A.C.）