普段は映画などフィクションの世界でしか見かけることのない、もがく人々を吞み込んでいく流砂や底なし沼。このほど砂浜を散歩していた一家が、全員流砂にとらわれてしまうという恐ろしい事故が発生した。2歳の男児も一緒に呑まれたといい、首まで埋もれてしまったその子は悪夢を見るほどのトラウマになってしまったと『Liverpool Echo』などが伝えている。

今月3日、英スタフォードシャー州ストーク＝オン＝トレント在住のマーニー＝ラエ・ハービーさん（Marnie-Rae Harvey、22）は、2歳の息子であるフランク・ハービー君（Frank Harvey）、母親のキャサリン・ハービーさん（Catherine Harvey、48）、父親、姉妹と共にマージーサイド州リバプール北部にあるクロスビー・ビーチを訪れていた。

砂浜を散歩しようと一家は歩き始め、フランク君はキャサリンさんの夫である祖父と手を繋いで歩いていたという。ところが突如、フランク君の足が砂浜に沈み込んで靴が脱げてしまった。

キャサリンさんは「急いでフランクのもとへ駆け寄ると、フランクはさらに沈んでいったんです。マーニーがフランクを引き上げようとしましたがマーニー自身も沈んでいってしまいました。そして一緒にいた私を含め、みんな沈んでしまったんです」と当時の状況を明かした。

キャサリンさんたちが足を踏み入れてしまったのは、流砂だった。流砂は底なし沼とも認識されているもので、砂などの粒子と水の2つの物質が混ざり合ってできた状態のものを指す。表面上はしっかりとした見た目をしているものの、重みや振動によって崩れやすい構造となっている。

流砂は乾いた砂だけの状態よりも粒子間の隙間が大きく、踏んで圧力をかけると隙間に溜まっていた水が押し出され、粒子同士が結合して固まってしまう。このメカニズムは砂の城が形を保つことができる理由であり、尚かつ足を取られてしまう原因ともなる。

流砂は見た目には分かりにくく、