ヒトデがモデルとなっている。スポンジ・ボブは鮮やかな黄色、パトリックはピンク色の姿が特徴的で、クリストファーさんが投稿した写真にはその色まで忠実に再現したかのような2つの海の生き物の姿が隣り合って写っているのだ。

あまりにもアニメそのままのツーショットに、「実写版の撮影中かな？」「色もそっくりなのがすごい」「これは面白い発見だ」「2人の友情は本物だったのか！」など多くの人が驚きの声をあげている。

またアニメの中ではスポンジ・ボブもパトリックも洋服を着ているため、画像を加工して洋服を着せるなどアニメの姿に近づける人も現れた。

クリストファーさんによると海綿は8500種類以上存在し、6億年も前から存在しているという。柔らかい砂の上か、固い岩の上に生息しているのかによって形や質感が異なるというが、スポンジ・ボブのように四角い形をした海綿はほとんどいないそうだ。

海綿は深海の生物は太陽の光がほとんど届かない薄暗い環境でカモフラージュをするため、ほとんどがオレンジや白い色をしているという。しかし今回発見した海綿は珍しい鮮やかな黄色をしていたことから、クリストファーさんも驚いている。

隣にいるヒトデは“Chondraster”と呼ばれる種類で、その色は暗めのピンク、明るめのピンク、白などがあるそうだが「今回のヒトデはパトリックを強く連想させるような明るいピンク色でしたね」とクリストファーさんは話す。

アニメの中では親友として仲良くしている2人だが、ヒトデは大人しそうなその見た目とは裏腹に肉食動物であり、好んで海綿をエサとして食べてしまうという。数日前の同様の調査において海綿がヒトデに捕食された姿が確認されており、今回のツーショットは海中での弱肉強食の瞬間を捉えたもののようだ。

画像は『New York Post　2021年7月29日付「Real-life SpongeBob SquarePants and Patrick Star spotted in Atlantic」（Nickelodeon / Courtesy: Everett Collection）』『Christopher Mah　2021年7月28日付Twitter「*laugh* I normally avoid these refs..but WOW.」』『snowskatermn　2021年7月31日付Twitter』のスクリーンショット
（TechinsightJapan編集部　iruy）