今は呼吸が非常に浅く安定していない。睡眠中に息が苦しくなり、あえぎながら目が覚めることもあるそうだ。

オハイオ州コロンバスに拠点を置く鼻の専門医サビノイ・ダス氏は「この病の一番の問題は脳と呼吸においての伝達が充分に機能されていないことだ」と述べている。バーバラさんは今年の春にサビノイ医師のもとを訪ねており、治療を受けるうちに多少改善したもようで「誰かと会話する際に何度も一呼吸していたけど、今はそうならなくなった」と明かしている。

エンプティ・ノーズ症候群は1994年にメイヨークリニックのユージン・カーン博士によって医学的に確認されたが、患者はうつ状態に陥ることが多く、ユージン博士の患者のうち2名がこの病の苦しみに絶えられず自殺している。

さらにこの病は多くの場合、鼻の治療が原因で発症するため「医原病」とも言われている。世界的な認知はまだ低いようだが、これは治療を施した患者が後にエンプティ・ノーズ症候群の発症を医師が認めないケースが多いことも理由のひとつだろう。

カナダに住む元コンピューター・プログラマーのジェームス・スキナーさんも、鼻の手術の後にエンプティ・ノーズ症候群を発症した。しかし手術を担当した医師はそれを認めず「彼は術後に具合が悪いと大袈裟に言っているだけだ」と言い放ち、ジェームズさんを訴えるとまで話したそうだ。

どれだけ深刻で辛い病なのかは患者本人でなければ分からないだろうが、ある女性患者は「私は生きる気力を吸われてしまった。もし鼻甲介と足のどちらかを失うことになったら、私は足を失う方を選びます」と語っている。

画像は『New York Post　2018年7月15日付「My nightmare condition makes me feel like I’m constantly suffocating」』のスクリーンショット
（TechinsightJapan編集部　MasumiMaher）