NHK大河ドラマ『西郷どん』で中村半次郎（桐野利秋）役を大野拓朗が演じることが発表された。大野は7月8日、インスタで「やっと言える！」とその件について告知しており「もう2か月くらい撮影入ってます」という。

彼が「＃中村半次郎（＃桐野利秋）役」「＃人斬り半次郎 と呼ばれた男です」と触れているように、小説『人斬り半次郎』（池波正太郎）などからその呼び名が広まった。

ただ、同じ薩摩の田中新兵衛は「人斬り新兵衛」、土佐の岡田以蔵は「人斬り以蔵」、肥後の河上彦斎は「人斬り彦斎」と呼ばれ幕末の暗殺者として知られるのに対して、中村半次郎は薩摩藩で陸軍教練をしていた公武合体派の軍学者・赤松小三郎を幕府の密偵として暗殺したものの「暗殺者」として語り継がれてはいない。

大野拓朗が「その名の通り、とてつもなく強い剣豪。でも情に熱かったり、漢字が苦手だったり、とても人間らしく可愛らしい部分も…」と説くような人物なのだ。

『西郷どん』公式サイトで、大野は「声のトーンを低くしたり、ふとした時に見せる表情で狂気が感じられるよう顔つきもかえたり、半次郎の圧倒的な強さを表現できるよう工夫しています」「半次郎は第3回に子役で登場しましたが、雑草感といいますか、とても良い顔をしていましたし、殺陣（たて）もかっこよかったので、負けていられないなと刺激をうけました」とコメントしている。

また、映画『セーラー服と機関銃 -卒業-』での祐次役が鮮烈で大野を起用したという制作統括・櫻井賢氏は、