『第7回AKB48選抜総選挙』が福岡ヤフオク!ドームで開催されることで、及ぼす経済効果は「少なくとも20億円以上」と専門家が分析した。最も顕著にそれを示したのが福岡市内のホテルの予約状況だ。あるホテルの支配人は「ファンの方にとって一番大事なイベントだと思う。その勢いをすごく感じた」と語る。そんな熱いファンたちが推しているメンバーの順位が、本日6日の開票イベントで発表される。

今年の3月に『AKB48 41stシングル選抜総選挙』が福岡ヤフオク!ドームにて開催されることが発表されるや否や、ドームのすぐ近くにあるヒルトン福岡シーホークホテルは総選挙前後の予約で約1000室が埋まったという。5日の情報番組『ももち浜ストア』（TNCテレビ西日本）の“TNC 6時のニュース”が、選抜総選挙によりどのような経済効果があるのかを取り上げた。

ヒルトン福岡のフロントデスク支配人によると、通常6月のこの時期はオフシーズンだが「開催発表後、またたく間に満室になった」「ファンの方にとって一番大切なイベントだと思う。だからその勢いはすごく感じた」という。福岡市内の宿泊施設は約3万7000人の宿泊が可能だが現時点で空室はなく、宿泊先を求めて久留米や北九州のホテルを予約するファンもいるほどだ。

そうしたホテル業界への経済効果ばかりではない。天神にあるアイドルグッズ専門店では、総選挙に向けて“HKT48仕様”にレイアウトした。「開催発表後から客足は2倍に増えた。女性のお客さんも多い」と話す女性店員の顔も明るい。さらに天神通りには『AKB48選抜総選挙』の吊り広告がずらりと並び、街全体が総選挙モードとなっている。

こうした状況について、九州経済調査協会の専門家は「イベントに伴う経済効果は少なくとも20億円以上にのぼる」と見る。従来は首都圏内で行われてきた『AKB48選抜総選挙』が、今回初めて首都圏以外での開催となった。本家AKB48にSKE48やNMB48といった姉妹グループのファンが年に一度の大イベントに参加すべく遠方からやって来るので、会場を訪れるファンの約60％は宿泊する見込みだという。

さらに周辺の飲食店やお土産の利用も増えることを考えて、福岡ヤフオク!ドーム周辺のグルメ情報を特集する番組も放送された。開票イベントの6日には、西日本鉄道株式会社『AKB48 選抜総選挙会場行き臨時バス』が博多駅、天神より出発。その「AKB48 総選挙ver」バスのお披露目も5日に行われている。

お披露目イベントに参加したHKT48の指原莉乃は、ファンに対して「たくさんの方が時間を割いて投票してくださっていますし、できれば1位が良いですけど、1位じゃなくてもその気持ちに感謝します。（大島）優子ちゃんの“票数は愛”という言葉じゃないですけど、その通りだと私は思っているので“ありがとう”という気持ちをコンサートでお返ししたいと思います」と語っている。

AKB48（NGT48兼任）の柏木由紀は、「自分でAKB48モバイルサイトに登録して投票してみたんですけど、めっちゃ投票するのが大変なんです。あらためてファンの方へのありがたみを実感したので、感謝の気持ちを壇上でのスピーチやライブでお返しができたらいいなって思います」とコメントした。

また速報で上位ではなかったメンバーも躍進を目指している。HKT48の2期生である岡田栞奈（おかだかんな）は本番当日に『岡田栞奈　Google＋』で、一昨日より体調不良だったものの「ここ2日間もう死ぬ気でいろんな治療をやってたからか治りました」「きっと神様が今日のために治してくれたんだとそう思ってます」と明かしている。彼女は“AKB48選抜総選挙ミュージアム”で女王のイスに座った時の写真を載せて躍進を願う。

6日の『AKB48 41stシングル選抜総選挙』開票イベントで、最後に名前を呼ばれて女王のイスに座るのは誰なのか。メンバーやファンにとっては、経済効果よりもそれが最大の関心事だ。

※画像1枚目は『岡田栞奈　Google＋』のスクリーンショット。
（TechinsightJapan編集部　真紀和泉）