よしもとクリエイティブ・エージェンシーが今年も『THE MANZAI』の開催を決定した。昨年優勝したウーマンラッシュアワーはバラエティ番組で活躍。4月17日からは優勝賞品として番組『TOKYOラッシュアワー』もスタートしている。芸人にとって同大会で名を上げることは大きなチャンスとなるだけに、どのような顔ぶれが決勝で対決するのか今から楽しみだ。

“最もおもしろい漫才師を決定する”新たな大会として2011年に始まった『THE MANZAI』が今年も開催される。昨年の『THE MANZAI 2013』には、過去最多となるプロの漫才師1,885組がエントリーする盛り上がりを見せた。

芸人にとって『THE MANZAI』チャンピオンの称号も魅力的だが、優勝者にはフジテレビでのレギュラー番組が与えられることも大きい。例年白熱した争いが続いているが、今年はどのような展開になるだろうか。

『THE MANZAI 2014』の応募資格は、昨年同様に芸歴無制限だ。プロの芸人であれば誰でもエントリーができる門戸の広い大会となっており、昨年の王者、ウーマンラッシュアワーをはじめ50組の『THE MANZAI 2013認定漫才師』にも応募資格がある。

『THE MANZAI 2011』で1,516組がエントリーして熱戦を繰り広げて以降、参加者は2012年が1,740組、昨年が1,885組と増えており、今年はさらに多くがエントリーすると思われる。

一部では、ウーマンラッシュアワーよりも面白かったという感想も聞かれたNON STYLEや流れ星もリベンジを狙っているはずだ。もちろん、若手からベテランまでブレイクの夢を追ってエントリーしてくるだろう。新しい顔ぶれの活躍も期待したい。

『THE MANZAI 2014』の概要は以下のとおり。

■応募資格：芸歴無制限

■エントリー期間：5月12日～6月8日　※当日消印有効

■1回戦：6月中旬から8月初旬に開催予定。エントリーされた漫才師から、約300組を選出
■2回戦：8月中旬に開催予定。1回戦を勝ち上がった約300組から、約50組を選出
　※2回戦を勝ち上がったコンビが「THE MANZAI 2014認定漫才師」として認定される。
■本戦サーキット：10月から11月に開催予定。「THE MANZAI 2014認定漫才師」から決勝大会に進出する10数組を選出。
　※決勝大会へ進出する組数は、現在調整中。

■ネタ時間：1回戦・3分、2回戦以降・4分

■優勝賞品：フジテレビ番組レギュラー

■放送：12月頃に生放送予定

大会出場者および詳細は、『THE MANZAI 2014公式サイト』で随時発表される。（http://www.themanzai.com/）
（TechinsightJapan編集部　真紀和泉）