AKB48の“ぱるる”こと島崎遥香が、初のソロ写真集『ぱるる、困る。』の発売が決まった。まだ予約段階だが、商品の内容説明で秋元康による「もう、君は困らなくていい。僕たちが何とかする」という一文が掲載されて話題となっている。昨年のじゃんけん大会で優勝して一気にブレイクした“ぱるる”には、一部のファンから総合プロデューサー秋元康をはじめとする運営のゴリ押しではないかという声が出ていた。そのこともファンの頭をよぎったようである。

AKB48の次世代エース候補“ぱるる”こと島崎遥香の1st.写真集が、7月19日に発売される。すでにネットショップでも予約を受け付けているが、商品の詳細説明にある「もう、君は困らなくていい。僕たちが何とかする」（秋元康）という一文がAKBファンの間で話題となっている。

この件を取り上げたファンによるサイトでは、秋元康のコメントついて「何とかしすぎだろ。なんという高待遇」、「大人のリアルなドロドロを彷彿させる」と反響があった。だが一方では、「深いキャッチコピーだ…控え目なアイドルはしっかり運営がサポートするというメッセージだよ」と解釈するファンもいるのだ。

島崎遥香は、握手会での態度が素っ気無いことから“塩対応”と言われてきた。また劇場公演でのトークなども要領を得ないことから、“ぽんこつ”と呼ばれたりもしたのだ。ところが昨年9月18日に行われた『AKB48 29thシングル選抜じゃんけん大会』で優勝し、シングル「永遠プレッシャー」（12月5日発売）でセンターに立った彼女の人気は急上昇したのである。

バラエティ番組『めちゃ×2イケてるッ！SP』では“矢部がAKB48オフィス入社、ポンコツ新センターを教育せよ”という設定で、“ぱるる”島崎遥香がフィーチャーされた。さらに彼女は翌年の正月スペシャルドラマ『ATARU ～ニューヨークからの挑戦状!!～』に出演すると、2月に発売されたAKB48の30枚目シングル「So long !」でも引き続き選抜メンバーとなっている。

5月22日に発売された31枚目シングル「さよならクロール」では、大島優子、渡辺麻友、板野友美とともにセンターに抜擢された島崎遥香。さらに『第5回AKB48選抜総選挙』では12位へ躍進して32枚目シングル「恋するフォーチュンクッキー」でも選抜メンバーとなったのである。

勢いにのる“ぱるる”に対して「最近、可愛くなった」、「塩対応じゃなかった」など評価する声が多い一方、「運営のゴリ押しだ」という意見も出ている。その状況で今回の1st.写真集『ぱるる、困る。』で秋元康による「僕たちが何とかする」のコピーが注目されたわけだ。

いずれにしろ島崎遥香の初ソロ写真集が話題になっていることは間違いなく、すでに予約したというファンも多い。この夏は“ぱるる”人気がさらに熱くなりそうである。
（TechinsightJapan編集部　真紀和泉）