アジアの熱帯林に生息するオランウータンは樹上生活をする霊長類の中では最大で、群れを作らず単独で行動することで知られている。野生のオランウータンの子育てはメスがじっくり時間をかけて行うというが、米コロラド州のデンバー動物園で最近、オスが子供の世話をする様子が捉えられて話題になっている。

米コロラド州のデンバー動物園にオランウータンのメス“ニアス（Nias）”がやってきたのは、今から15年前だった。当時まだ17歳だったニアスはその後、“ヘスティ（Hesty、11）”と“セラ（Cerah、2）”の母となり、動物園では人気者だったが、先月17日に急死してしまった。

動物園は先月22日、Facebookでニアスの死を公表し「ニアスはオスの“ベラニ（Berani）”の相方として、ヘスティとセラの母として、そして飼育係の真の友として愛されてきました。現在は死因を調べている最中ですが、ニアスがいなくなり本当に寂しく思います」と追悼した。

専門家によるとオランウータンは霊長類で最も授乳期間が長いとされ、3歳頃から長いもので8歳くらいまで離乳しない個体も確認されている。子供が独立するには7～10年かかるとも言われており、飼育係の一番の心配は2歳のセラと、ヘスティの後をいつも追いかけていたベラニのことだった。

そんななか動物園は今月13日、Facebookでセラとベラニの近況を次のように報告した。

「セラのことを気にかけてくれている人も多いと思いますが、幸運なことに父ベラニがセラの子育てをしています。オスの子育ては非常に珍しいことで、ベラニの父親ぶりは文句の付けようがないほど素晴らしいのです。」

「ベラニはセラに何が必要なのかを注意深く観察して見守っています。セラを抱えて移動したり、慰めたり、添い寝をしてケアを続けています。そしてヘスティもセラと一緒に一日を通して遊んでくれています。3頭はお互いに支え合い、前に進もうとしているのです。」

なお『Bored Panda』は、同園の広報担当カーリー・マグワイアさん（Carlie McGuire）にインタビューをしており、