今月2日、台北県永和市の菜食バイキングレストランに謎の男が現れた。30歳過ぎと思われるこの男は、「1千人にご馳走したいがいくらか？」と店の主人に尋ねた。主人が「料理1千人分とピザ500人分で6万元（約16万5千円）」と答えると、「毎週日曜日に1500食を無料で提供してほしい」と、8週間分の代金48万元（約132万円）を置いていったという。大量の料理が余ることを心配した店の主人は、店先に垂れ幕をつくったり、メディアに取材を頼むなどして民衆に呼びかけた。

第一回目の日曜日となった11日。店の前には、開店前の朝7時から行列ができた。8時頃、到着した主人が食材を運び入れていると、客たちは誰からともなく手伝い始めたという。人情深い台湾らしい光景だ。
午前10時を過ぎた頃には、行列は2千人、距離にして400メートルにも達した。

1千人分の料理を準備していた主人だが、予想以上の反響に急遽2千500人分を追加。それでも午後4時には完売した。主人によると、一日目で既に10万元を消費したという。48万元を使い終わったらその時点で終了となる。

謎の太っ腹男について、店の主人はおそらく“祈願成就”ではないかと話す。信仰心の強い台湾では、“自分の願いが叶ったら誰かのために何か・・・”という人も多いようだ。
民衆の中には“くじに当たったのでは”と推測する者もいる。真相は分からないがこのご時世、タダでご飯が食べられるのはありがたい。とりあえず並んでから考えるのも悪くないかもしれない。
（TechinsightJapan編集部 片倉愛）