メスのコアラは3～4歳になると多くて毎年、個体によっては2～3年に一度子供を産み、妊娠してから約35日で出産するそうだ。産まれたばかりの赤ちゃんの体長は2センチで体重は1グラムもなく、母親の袋の中で6～7か月を過ごしてからやっと姿を現すという。ただ1歳くらいまでは母乳を飲み続けるため、イルカはしばらくは子育てに追われることになる。

なお国際動物福祉基金（IFAW）は、昨年9月から続いた森林火災によりオーストラリアでは約6千頭のコアラが尊い命を落としたことを報告していた。またオーストラリア・コアラ財団（The Australian Koala Foundation）は、国内の野生のコアラの生息数を10万匹未満と見積もっており、4万3千頭まで減少した可能性もあることを示唆している。

暗いニュースが続く中での愛らしいジョーイの登場は、動物園だけでなくオーストラリアの人々に多くの笑顔を届けたようだ。

画像は『WILD LIFE Sydney Zoo　2020年5月9日付Facebook「Iluka the koala and now first-time mum has welcomed an adorable joey, just in time for Mother’s Day and… it’s a girl!」』のスクリーンショット
（TechinsightJapan編集部　A.C.）