点滴や血液検査をしたスザンナが麻痺状態であることを知った。麻痺の原因は不明で、今後歩けるようになるかどうかも定かではなかった。数日間検査治療を行ったスザンナはその後、パームビーチ郡ボカラトンにある別の動物病院へ移され、さらに検査が行われた。そしてスタッフは、スザンナの悲しい過去に気付かされることとなった。

「脊髄にも異常はなく、どの骨も折れていませんでした。スザンナが歩けないのは恐らく人間の虐待が原因でしょう。スザンナは関節炎を起こしていて足は奇形になっていました。きっと子犬の頃から木箱に詰め込まれて、繁殖のためだけに生かされて利用されていたのでしょう。そして、もう必要がなくなってブリーダーに捨てられたのだと思います。きっとこれまでスザンナは、想像もできないほどの苦悩を味わってきたに違いありません。」

「でも、私が初めてスザンナに会った時、頭を持ち上げて私の顔を舐めたんです。その時、『あぁ、この子はまだ頑張って生きようとしているんだ』と感じました。スザンナが元気になるためにはどんなことでもしてあげようとその時思ったのです。」

以降、ローリーさんをはじめGGARRスタッフや動物病院メンバーらは、スザンナへの回復に尽力した。スザンナが強さを取り戻し体重が増えるようにと良質の餌を与え、関節炎を緩和させるための投薬治療を行い、リハビリも開始した。スザンナの救助から1週間少し経った頃、動物病院チームはスザンナに“ハイドロセラピー”を行いプールでスザンナの足の状態を観察したところ、スザンナは水中で足を動かした。この瞬間、スザンナを見守っていた面々は涙し「足を動かしたい」という気持ちがスザンナ自身にあることを知って、心から安堵したという。

さらにプールでのリハビリや、歩く練習を重ねたスザンナの目には徐々に明るさが戻り、会う人々には尻尾を振るようにもなった。レーザー治療やハイドロセラピーのおかげで、スザンナの足の痛みが緩和され強さを取り戻し、容態は改善した。元気になってきたスザンナを見たスタッフは、本当はスザンナは人が大好きなのだということを知った。

現在、救助から1か月あまり経ち、スザンナは他の犬たちと一緒に遊べるまで元気になったようだ。そして、芝生の上で寝転がる自由や楽しみを覚えた。

「保護されなければ一生知ることができなかった経験を、今まさに味わっているのでしょう。スザンナはとても幸せそうです。こんなふうに感じるのは、きっと今が初めてじゃないかしら。」

このように話すローリーさんは、スザンナがもっと元気になっていつか素敵な飼い主に引き取られる日を待ち望んでいる。過酷な過去を乗り越えてもなお懸命に生きようとし、すさまじい回復を見せてくれているスザンナ。ローリーさんは「スザンナは強くて勇気があってとてもかわいいですよ。このタフさはさすがロットワイラーです」と喜びを露わにしている。

このニュースを知った人からは「スザンナを救ってくれたメンバーのみんな、ありがとう！」「心温まる。読んで涙が出た…」「自分の利益しか考えない身勝手なブリーダーには怒りを感じる。この子を生かしてくれてありがとう」「ペットをこんなふうに虐待して遺棄する人たちにはいつか罰が当たればいい」「いつかスザンナに良い飼い主が見つかりますように」といった声があがっている。

画像は『The Dodo　2018年6月21日付「Paralyzed Dog Abandoned At Dumpster Never Thought Anyone Would Find Her」（GGARR）』のスクリーンショット
（TechinsightJapan編集部　エリス鈴子）