「兄夫妻＆メーガンとは、これでもう永遠に離れられなくなってしまいましたよ」

とジョーク交じりに語っていたものだ。そんな4人にとって“中核的組織”とも言える「英国王室基金」から、ヘンリー王子夫妻が年内にも離脱するのはなぜなのか？

現地時間19日にウィリアム王子とヘンリー王子がケンジントン宮殿にて揃って姿を見せ、理事らとミーティングを行い最終決断に至ったというが、声明にはその理由として

「このたびの組織改革は、両殿下の未来の役割を十分に考慮した上での決断であり、今後の両家のチャリティー活動をより明確に方向付けるためのものです」

と記されている。将来国王となるウィリアム王子は立場上、今後次男ヘンリー王子よりも活動の場が制約されていくことは明らかで、それを見据えたうえでの組織改革ということのようだ。今後「英国王室基金」はウィリアム王子夫妻の慈善活動の主軸という位置付けとなり、これまでの正式名称「The Royal Foundation of The Duke and Duchess of Cambridge and The Duke and Duchess of Sussex」から“サセックス公爵夫妻”の部分が消え「The Royal Foundation of The Duke and Duchess of Cambridge」になるという。そしてヘンリー王子夫妻は同基金から引き続きサポートを受けつつ、活動の場を新たなチャリティー組織へと徐々に意向させていくとのことだ。なお、心の健康問題に取り組む「Heads Together」など一部の活動は今後も続行予定だそうだ。

オフィスの分立や共同チャリティーからの離脱でますます不仲説が囁かれそうな4人だが、いずれ国王の座につくウィリアム王子と王位継承権6位のヘンリー王子が、互いに大きな転換期を迎えていることは確かなようだ。ヘンリー王子夫妻の新たなチャリティー組織設立にも、引き続き注目が集まっている。

画像は『Kensington Palace　2018年12月25日付Instagram「Merry Christmas!」（PA）』のスクリーンショット
（TechinsightJapan編集部　c.emma）