ベトナム戦争に従軍した経験を持ち、ヘリコプターの操縦に関しては50年近くのキャリアを持つ優れた操縦士だったという。ウィルさん一家と個人的に親しくしていたことから、このたび新婚カップルを空港まで送り届けるよう頼まれ、喜んで引き受けたそうだ。

しかし3人が乗ったベル206Bヘリコプターは空中を5分～10分飛んだ後、地形の険しい山脈に墜落し、連絡を受けたテキサス州公共安全局職員や狩猟区管理局員、国境警備隊、ユバルディ緊急医療サービスは、暗闇で現場が特定できず、夜明けを待って捜索を開始した。そして翌朝、激しく損傷したヘリコプターの残骸を発見。現在もヘリコプターの回収作業が行われていると同時に、連邦航空局や国家運輸安全委員会（NTSB）が事故原因について調査している。

挙式からわずかな時間に訪れた突然の悲劇に、ウィルさんとベイリーさんの家族はもちろんのこと、大学関係者や友人らも悲しみを隠せない。ベイリーさんの親友でブライズメイドをしたジェシカ・スティレーさんは、Facebookに「結婚式の数時間前、ベイリーは歓喜の涙を流していた。あれほど幸せに溢れていたのに。親友を失い、私の心は粉々に砕けてしまった」と悲しみを吐露している。

生前のベイリーさんのFacebookアカウントには、カウボーイ姿のウィルさんとの幸せそうなツーショットや、ヘリコプターの中でウィルさんにプロポーズされ、婚約指輪をかざして喜びに満ち溢れる笑顔でポーズするベイリーさんの姿が投稿されている。ベイリーさんはウィルさんと婚約した日、Facebookにこのように綴っていた。

「今日が、これから永遠に一緒にいられる日の始まりになるのね。みんなにも私たちのように愛する人と巡り合えますように！」

また、愛するウィルさんとの挙式を心待ちにするような投稿もあった。

「花嫁になる日が近づいてくると、思っていた以上にドキドキする。私は本当にラッキーな女性だわ。」

その笑顔からもベイリーさんとウィルさんが幸せ真っ只中だったことは明らかである。そんな2人にあまりにも理不尽に訪れたこの悲劇。ニュースを知った人からは「こんな形で結婚式の誓いの言葉の通りになってしまうなんて、あまりにも皮肉だな…」「なんて悲しい事故なんだ。どうか安らかに」「遺族もたまらないな。心からお悔み申し上げます」といった多くの追悼メッセージが寄せられている。

画像は『abc13 News　2018年11月6日付「NTSB combs helicopter wreckage after newlyweds and pilot killed near Uvalde, Texas」』のスクリーンショット
（TechinsightJapan編集部　エリス鈴子）