監視されてきた。T-1の母親は、人間が野生のブタから農作物を守るために張り巡らしてある電線により感電死したことも分かっている。インドの30％のトラがそうであるようにT-1は決して専用の保護区には棲まず、保護された森林地帯で過ごしている。そのT-1が人間を次々に襲っているという。専門家によると、1頭のトラが複数の人間をこのように襲うケースは珍しいようだが、その背景にはトラの生息地の減少が深く関わっていることが明らかになった。

増えたトラの数同様、インドでは人口も急速に増加している。パンダーカワーダのような農村地帯でさえ人口密度が上がり、人間が農地にと開拓を広げ続けるために森林地域が減少、増えたトラはテリトリーを求めて次第に人間の住むエリアへと姿を現し、生きるためにカモシカや野ブタ、牛や馬、そして時に人間を襲う。皮肉にもトラの数を増やすために保全政策に尽力した人間と、増えたトラの間でこのような悲劇が起こる傾向にあるというのだ。

人間だけでなく、複数の牛や馬といった動物も襲うT-1が現れるとされる公園脇の道路には、「この公園にはトラがいるので注意してください。主要道路や舗道以外のところに入らないように」という注意書きの立て看板まで設けられている。また、これまでにも地元住民らがT-1を捕獲しようと懐中電灯や竹杖などを持ち森を何度も捜索したが、発見には至らなかった。

数人の政治家からは、人間の血を覚えた人食いトラを生かさず、見つけた時点で射殺すべきだという声もあがり、今年1月に森林局関係者はT-1の射殺許可を政府に申請した。しかし「トラは子供を守っているだけ。犠牲になった者たちはトラの領域に侵入したからだ」とインドの最高裁判所にまで訴え出るムンバイの動物保護活動家もおり、T-1の射殺に反対する声も多々あることから現段階で射殺許可は出されていない。T-1は2頭の子供を産んでいることも判明しており、捕獲されれば幼い子供たちが危険に晒されることにもなる上、絶滅危機に瀕する野生動物を射殺することは法に反する可能性もある。そこで森林警備隊らは、未だ発見されていないT-1を探して森をパトロールするとともに、麻酔銃を持った専門家を乗せたゾウでトラを囲み、捕獲して動物園へ移すという作戦を試みようと準備している。しかしT-1が生息しているとされる地域の住民らは、犠牲者が増えるばかりでトラを仕留められない隊員らの無力さに呆れ、ジャングルへのアクセスをブロックするなど協力を拒否する者もいるという。

トラの餌食になった被害者家族らには、政府から上限14,000ドル（約156万円）の補償金が出るが、父親をT-1に殺されたという一家の娘は「生かしておいても何もいいことなどない。他に犠牲者が出る前に捕まえて殺してほしい」と話しており、捕獲がなされていない現時点では、パンダーカワーダ周辺の住民らは恐怖に慄く日々を送っている。

画像は『Mirror　2018年9月10日付「Hunt for ‘man-eating’ tiger blamed for deaths of 13 people after developing taste for human flesh」（Image: Oxford Scientific RM）』のスクリーンショット
（TechinsightJapan編集部　エリス鈴子）