後にトーマスさんの無罪を証明する手掛かりとなった。検察側は、最高裁にトーマスさんの無罪を訴えた。

そして今月16日、最高裁判所判事がこのように判決を言い渡した。

「司法制度の過ちは正されるべきだ。彼が失った18年間を誰も返してやることはできないが、無実の男が過ちにより有罪判決を受けた事実は訂正されなければならない。よってトーマス・コメンダを無罪放免とする。」

その瞬間、トーマスさんは両手で顔を覆い泣き崩れた。冤罪を背負わされ、18年という長い人生を塀の中で過ごさなければならなかったトーマスさんの苦しみや悲しみは到底計り知れない。時に目をしっかりと閉じて天を仰ぐ姿を見せたトーマスさんは判決後、このように心情を吐露した。

「この18年間、自分自身に問いかけてきました。『自分の人生をこんなふうに地獄に落とさなければならないほど、いったいどんな悪事を犯したというのだろう』と。有罪判決が下されてからは、私は世間からまるでゴミのように扱われてきました。」

18年にしての無罪判決という事態は、国全体にも大きな衝撃を与えたようだ。しかしこの件は、国の司法制度が機能していないことを浮き彫りにしたようだ。

3月に条件付きで釈放されたトーマスさんはこれまで抱えてきた苦悩を少しでも乗り越えようと、現在は心理的治療を受けているという。トーマスさんは後日、証拠改ざんや嘘の証言などをして逮捕に追いやった検事、弁護士、警察官など6名の名前を公表しており、彼の弁護士は無実の人間を18年間投獄したことへの慰謝料として、トーマスさんが200万ポンド（約3億円）を求める意向であることを明らかにしている。

このニュースを知った人からは、「無実の人が死刑にならないだけでも良かった」「これ以上の苦悩を背負わないためにも、トーマスさんには慰謝料をさっさと支払ってあげるべき」「18年の代償がそれだけというのも安すぎる気がする」「でもどんなにお金をもらっても、失った18年とその辛さを考えるといたたまれないな」「これは冤罪事件のほんの氷山の一角。無実の人がこんなふうに陥れられることはよくあることだと思う。違う人が犯人に仕立てられたら被害者だって苦しむのに」といった声があがっている。

画像は『Mirror　2018年5月17日付「‘I’ve been asking myself what have I done wrong?’ Man falsely imprisoned for rape and murder of teen is freed after 18 YEARS」（Image: tvn24）』のスクリーンショット
（TechinsightJapan編集部　エリス鈴子）